シリコンバレーについては、インターネットのおかげもあって実に多くの最新情報が溢れています。サンノゼマーキュリー等の新聞情報はもとよりですが、それ自身をビジネスとして情報発信されている方々のサイトや、当地で活躍される第一線の方々のブログも多数出ており、それらを各々毎週か２週間に１回くらいの頻度で拝見するだけでも、当地の空模様をかなり伺い知ることができます。エリア全体を鳥瞰するには、毎年１月に発表される「Joint Venture」のシリコンバレーインデックスが便利です。私もこのレポートから話のネタの何分の１かを頂いています。発表後直ぐにウエブサイト上で誰でも御覧になれます。２００４年は投資額が上昇傾向に転じ、２００５年には雇用数もバブル後始めて上昇に転じる等、高気圧前線が張り出し始めた様子が分かります。また、「気圧」に相当するベンチャーキャピタルの投資動向を見ますと、最近はずいぶん高気圧になってきました。ＶＣ投資統計に関するデータはプライスウォーターハウスの「Money Tree Survey」は有名で、四半期毎の驚くほど詳細なデータを集計分析し公表してくれています。全米ほとんどのＶＣデータが網羅されており、単に投資額の増減のみならず、どの産業分野への投資額が伸びているか、更には各ＶＣがどこの企業にどれほど投資したかも全て見ることができます。２００５年第４四半期の最新データを見ると、投資分野の第一位はソフトウエアで変わらないものの、第二位はバイオでソフトウエアとほぼ同額、第三位は医療関連機器となっており、バイオ関連分野の気圧急上昇、大変な勢いで青空が広がっていることが分かります。実際に最近は、日本のバイオベンチャーで米国進出に関心を持たれBICを御訪問頂く方の数も急に増えており、ミクロな動向とまさに一致しております。ビジネス界の季節を創り出す、「気温」といえばナスダック指標でしょう。２００２年十月に一時期１１００まで低下した真冬のナスダックも、その後段々と指標が上がって春の訪れを感じさせ、現在は実に２倍の２２００から２３００を推移しています。まさに春から初夏といったところでしょう、スタートアップ企業の芽もどんどん出てきて、丘中が緑一色に変わっていく感じです。バブル期の５０００近い真夏日には及びませんが、むしろ初夏の気温の方が過ごしやすいとも言えます。

　さて、シリコンバレーの説明では、こうした天気の解説や予測だけでなく、具体的にどのような技術・ビジネス分野が成長しているのか、ホットなキーワードは何かということも良く訊ねられます。先日、私が愛読しております山下洋一さんの「シリコンバレー１０１」のコラムで紹介された「Indeed」のジョブトレンドの分析が大変面白かったので早速自分でも試してみました。これは、全米５００以上の求人ポストの検索サイトで、入力したキーワードキーワードに関連する求人件数比率の過去１年間の推移グラフを示してくれる優れモノです。「クリスマス」と入力すれば１０月頃からぐんぐんグラフが上昇し１２月を過ぎるとパタっと下がり、「スターウォーズ」と入力すれば封切り直後から上映期間中の昨年５〜８月までピョコっとピークが現れ、ふんふんと納得。それでもまだ半信半疑で「JETRO」と打ってみると本当に求人出した月だけパルスが現れ、こりゃ本物だとはしゃいで、あらゆるキーワードを乱打してみました。驚いたのは、シリコンバレー域内におけるエンジニアの求人とグーグルの求人が凄い相関というか、最近３ヶ月くらいはほぼ同じこと。つまり、シリコンバレーの技術者が恐るべき吸収力でグーグル関連に吸い込まれているということになります。しかも、グーグルの採用は極めて競争率が高く滅多に入社できないと聞くと、この会社の技術力が世界のＩＴ企業の脅威となるのも良く分かります。最近はベンチャー企業もいかにしてグーグルに買ってもらうかを考えるとか。シリコンバレーのベンチャービジネスも風向きが変わっていくかも知れません。