この企業がある意味で本格的なのは、シリコンバレー最強のベンチャーキャピタルの１つであるセコイアから、企業設立後わずか９か月で３５０万ドルの投資を受けた上、今年の４月には２度目の投資８００万ドルを受けていることです。

　実際にYouTubeのサイトに言ってみると、なるほど確かにすさまじい動画数で、もちろん英語のサイトですが日本語で検索してもちゃんとヒットしてきます。世代が分かって笑われてしまいますが、例えば「太陽にほえろ！」なんて検索すると、歴代刑事のイントロ紹介が（しかも御丁寧に全員分ちゃんと編集されて）閲覧できますし、往年のアイドル歌手のザ・ベストテン登場シーンも出てきます。ボルグ選手のテニス練習風景等もアップされており、思わず唸ってしまいました。さすがにこれは無いだろうと思いながら検索しても、必ず何かしらヒットしてくるのです。

　ここまで来ると、なるほど投稿画像配信でそこまで爆発的人気を集めた理由は、要すれば音楽配信のあのナップスターと同じことか、とすぐに気付いてしまいます。ナップスターも世界中に熱狂的ブームを巻き起こしながら、当然のように著作権が問題となり、有料会員制に移行した途端に消え去っていきました。YouTubeも、もちろん動画数自体は各個人が作成したオリジナルな動画、売り出し中の歌手や芸人の宣伝用に自分でアップした画像等が大半なのですが、中にはさすがにどう見ても著作権上アウトな映像がアップされそれが人気に火を付けているわけですから、当初から著作権問題が指摘されていることは容易に想像できますし、実際に問題を起こしています。昨年１２月にNBCの人気ＴＶ番組がアップされて話題になり、YouTube社はそうした問題のある動画を削除、他にも要請があれば直ぐに削除し、アップできる動画時間も１０分以内に制限するといった対応をしてきました。それでも著作権訴訟は時間の問題では、と思っていたところ案の定、ロサンゼルスの有名ジャーナリストが著作権侵害幇助で訴訟を起こしたそうです。

　ということは、YouTubeもナップスターと同じ末路を辿っていって同じかというと、どうもちょっと様子が違うというか腑に落ちない印象も受けます。意外にもTV局は、映像の削除要求はしつつも直接訴訟するという動きが未だ無いこと（NBCは、訴訟どころか同社の宣伝用クリップを配信することでYouTubeと契約を結ぶまでになっています）に加えて、音楽配信でこれほど著作権の扱いが大変であることが十分に知られているにも関わらず、YouTube社にあのセコイアが十数億円もの投資をしていることです。既に様々なサイトやブログで指摘されていますが、YouTubeのサイトは無料な上に広告も無く、少なくとも現時点ではビジネスとしての収入がゼロのはずで、明らかに現在とは違うビジネスモデルが用意されていることは間違いないと思うのですが、現時点ではそれが明らかになっていません。

　いずれにしても、著作権問題は決してなし崩し的解決はあり得ませんが、音楽配信が今となっては完全にビジネスとして確立したように、これだけの爆発的ニーズが動画配信にあるとなれば、いよいよ宝の山のＴＶコンテンツも何か本格的に始まるかも知れません。フジテレビなどは既に有料配信を始めていますが、とにかく１日でも早く、「懐かしのあのＴＶ名場面」を合法的に堂々と閲覧できるような環境整備を実現して欲しいですし、また、そこにブレークスルーをいち早く見つけた企業が第２のアップルになるのでしょう。YouTubeが最有力候補となるかかどうかは分かりませんが、世の中に新たな鳴動を与えていることは間違いありません。