パネルディスカッションでは、金島秀人さん、橋本千香さん、室岡義勝さんと桝本さんという豪華顔ぶれをパネリストにお迎えし、なごやかな中にも緊張感のある議論をいただきました。パネルの口火を切られた金島さんの解説によれば、今の米国バイオ産業への投資額は大変な勢いで、既にあの２０００年のハイテクバブル時を超える過去最高水準に達しているとのことで、例えばジェネンティック社でも最近２年間で五千人近い雇用者を確保して研究開発を推し進めています。ＶＣの投資対象も拡大し、創薬や医療機器に留まらずバイオマス等の新エネ分野も今後大きく注目されることになりそうです。ベイエリアでは、今やバイオ人材は引く手あまたで、人材確保に苦労する程だそうです。

　日本のバイオ企業も着実に競争力、技術力を付けつつあり、橋本さんをはじめパネリストの方から、日本のバイオ技術は大変良いシーズを持っており欧米からも注目されるようになっているという嬉しい紹介がありましたが、その一方で、国際的なビジネス展開の経験が少なく交渉が得意でないこと、もっと日本らしさを活かしつつ日米ビジネスの連携を強めていくべきとの指摘が何度も出されました。また、人材や試薬、施設等を安く、早く確保して開発期間を短縮する（低コスト化する）ためにも、米国に拠点を展開して経営戦略を考えることが不可欠とのことです。現在既に、複雑な抗体等の製造委託も、毒性試験のアウトソーシングもみな米国が委託先となっており、これからのバイオ企業はどんどん米国に進出してこうした当地のインフラを徹底的に活用する戦略の方が有利だというわけです。特許にしても、日本企業はつい自分のものとして内部に抱えてしまいがちですが、もっと欧米企業にライセンス供与なり提携構築なりを進めていくことができるはず、という桝本さんからの御指摘もありました。

　しかし一方で、十分な準備なく米国に進出しても、せっかくの戦略が上手く活かせず、かえって時間と資金をロスしてしまいかねません。橋本さんからは、文章化されたしっかりしたビジネスプラン、特許やプロダクトの権利関係といった法的準備、十分な市場調査、更には米国企業との対等な交渉能力など、日本のバイオ企業が当地進出をする上での課題を１０項目挙げられ、私自身もちょっと耳の痛いところでした。

　国際展開が急がれるのは研究開発フェーズでも同様で、室岡さんによれば、日本のお家芸であった発酵分野やバイオエタノール製造等のいわゆるバイオ工業分野でさえ、米国主導、日本抜きで国際カンファレンス等が開催されています。技術優位も、国際的にそれを使っていかなければ、知らないうちに他国に追い越されてしまうかもしれないのです。

　そのあたりの米国の主要な原動力は、大企業が大学に巨額の投資をして共同研究をしていることにあります。基礎研究レベルでは、日本の大学は世界屈指のレベルにあるものの、厳しい競争環境での企業との共同研究が進んでおらず、必ずしも十分に機能しているとは言えません。大学は基礎研究をしっかりと進め、大学発ベンチャーは、もっと米国進出を目指してビジネスに集中する構えが必要です。

　ＪＥＴＲＯの運営するインキュベーションセンター（ＢＩＣ）もお陰様でますます活気が溢れており、御訪問頂くのみならず実際に入居を希望される企業の数が急増中です。バイオのみならずIT分野でも、ソフトから半導体や製造装置に至る幅広いベンチャー企業の皆様がシリコンバレーを目指して進出を決意しておられます。夢の「ジャパン・クラスター・inシリコンバレー」設立を目標に、引き続き頑張ってまいります。米国進出御希望の企業の方がいらっしゃいましたら、ＢＩＣスタッフ（ラッキーみちる、吉永香織、Junayd Dyck）まで御紹介下さい。