さて、そのソーシャルネットワーキング（ＳＮＳ）、若者の間では大人気どころか、今や携帯電話と同様に、利用していない方が不自然なほど。あまりご縁の無い方々も、つい先月日本のＳＮＳミクシィが東証マザーズに上場、３１５万円の買い気配値で初値がつかないという大ニュースがあり、ＳＮＳの勢いを再認識されたのではないでしょうか。ＳＮＳは社会的ネットワークをインターネット上で構築するサービスのことで、加入には知り合いの紹介が大原則で、要すれば笑っていいともの「友達の輪」をネット上で広げていくようなものです。これだけ世の中騒がれているのに、自分では入りたくても入れない、だから友達から入ってみる？と誘われれば、そこで直ぐ入っておかないと疎外されてしまうのではという人間の心理も働いているのでしょう。常時接続のブロードバンド環境が普及したことも背景に、インターネットの利用目的が最近１〜２年間で大きく進化していく中で、今やブログ、ストリーミング、メッセンジャー等とともにＳＮＳがネット利用の大きなウエイトを占めるに至っています。日本でも現在１０００万人位がＳＮＳに参加しているはずです。シリコンバレーでは土地柄、立食パーティ的な現実社会のネットワーキングも盛んですが、それでも一回に数十人から数百人程度、しかも、ある程度に達すると、その後はどのパーティーでも会う人が同じという状況になりかねません。その点、ネット内でのバーチャルパーティーは、会員数が数百万というレベルですから、ひょんなことから遠い昔の思い出の人とばったり出会うという、ドラマやヒット曲でしか起こり得ないような偶然にも、ハイテクのおかげでネット上で本当に実現できるという期待感もあります。人気の秘密は内々そんなところにもあるのでしょう。

　残念ながら私自身は、とある友人の勧めで登録はしたものの、ネット上だけで知り合って仲良くなるという感覚が未だ理解できず、片方で個人情報保護の嵐が吹き荒れていながら、一方でＳＮＳでは皆がこぞって自ら写真も載せ交友関係や日記まで公開してしまう、いくら友達の輪だといってもほとんどは知らない人なわけで、この両者のスタンスのギャップにちょっと戸惑いを感じてしまいます。やっぱり、生まれた時からパソコンとネットのある若者世代とはライフスタイルや意識の断絶があるってことか、と思っていたら、何と最近はＳＮＳ利用者は中高年層に一気に広がりつつあるとのこと。世代のせいにしようと思ったら、単にデジタルデバイドだったのでした。

　なお、このＳＮＳ、元をたどればスタンフォード大学卒業生が始めたフレンドスターが最初。先見の明がありながら、わずか１〜２年の差でネット技術がニーズに追いつかず大ブームを起こしながらも最盛期のトラフィック量に対応できずダウン、その後後発のマイスペースに美味しいところをごっそり持って行かれてしまいました。ベンチャービジネスも、政治や芸能、スポーツと同様に多くの人々を動かすほどにまで成功するには、つくづく強運が必要なんだと感じます。