実際振り返ってみますと、クリーンテクノロジー分野へのベンチャー企業への投資は０５年後半当たりから急速に活発になり始めています。ブッシュ大統領の一般教書演説でもシュワルツネッガー知事も再生可能エネルギーを最重要事項の１つに置いていますし、シリコンバレーの企業経営者やベンチャー・キャピタリスト達が環境関連技術開発への補助金を大幅拡大すべく積極的なロビー活動を行っています。もちろん背景には、昨今の原油価格の高騰があることは論を待ちません。筆者も、随分前になりますがIPCC（気候変動政府間パネル）で「経済への影響レポート」を各国の専門家と共同で作成した際のシミュレーション分析で、太陽光パネルを爆発的に普及させるには１バーレル４０ドル以上にでもならない限り経済的には難しいとの結論を報告したことがありますが、今や４０ドルどころか６０ドルを突破しているわけで、十分ビジネスとして成立する環境になっています。しかし、エネルギーは安定供給という大命題を背負っていますから、政府の後押しが無いと軽々に新エネブームとはならないため、シリコンバレー陣がロビー活動に力を入れているのでしょう。エネルギー問題は来年の大統領選においても極めて重要なテーマの１つになると見て、シリコンバレーの影響力を今のうちから高めておくことというのも重要な判断です。

　シリコンバレーのクリーンテックへの取り組みは、私が最近楽しく拝見している瀧口範子さんの最新ブログにも詳しく記載されていますが、シリコンバレーのベンチャー企業では、ミアソール、ナノソーラー、サンパワー、ナノシス、デイスターといったところが投資を集めて勢い付いています。技術的に注目されるのは、巨額の投資を受けたミアソール、ナノソーラーとも、現在の主流とされるシリコン系の太陽光パネルではなく、ＣＩＧＳというシリコン以外の材料（銅、インジウム、ガリウム、セレン）を追求していることです。シリコン系は基本的には半導体チップと同様の製造方法のため生産コストが高いのに対して、ＣＩＧＳはエネルギー変換効率は劣るものの何と言っても生産コストが安く、ポリマーのような柔らかいシートに原料を付着させアルミ箔のようにくるくる巻き取っていく生産工程となっており工場建設自体も安価で住むというメリットがあり、取り扱いや価格面で有利と見て投資家の関心を惹き付けたわけです。両社とも今年から量産を始める予定にしているとのこと。屋根の上に備え付けるのも、シリコンパネルより遙かに簡単で、その分耐用年数が短いものの、もし壊れたら取り替えればよいと割り切ってしまえば、ＣＩＧＳの方がかなり有利になる可能性があります。

　太陽光パネルと言えば、日本企業の競争力が圧倒的な分野。シャープ、京セラ、三菱電機、三洋電機の４強が世界市場に君臨しておりますが、シリコンバレーが総力を挙げて非シリコン型太陽光パネルを創成し、それをグーグルや世界を動かすシリコンバレーの大企業が一斉に社内に採用し始めることになると一気に逆転ともなりかねません。ここは是非、日本対シリコンバレーという構図ではなく、クリーンテック分野の日本の大企業やスピンオフ、ベンチャー企業がシリコンバレーに拠点を設けて、シリコンバレーのインフラと投資家・ベンチャー企業と完全に協力して世界に太陽光エネルギーシステムを共同で普及していくような戦略を構築したいものです。