【手塚作品の高い芸術性】
　今回は、２００点以上のマンガ素描パネル、コミックス表紙等が展示されています。NBCが「鉄腕アトム」を「アストロ・ボーイ」の名で全米にテレビ放映したのは今から４０年以上も前の１９６４年のことでした。このほかテレビ放映された「ジャングル大帝」なども米国人に馴染みがありますが、１９８９年に６０歳で亡くなるまでの生涯で約１５万枚のマンガ原稿を書いたとされる手塚氏の膨大な作品群のうち、米国人が触れることのできるものは残念ながらごく限られています。ライフワークとされる「火の鳥」や医師免許を持つ特異な経歴が生かされた「ブラック・ジャック」など、各作品の解説と数枚の象徴的なページを効果的に展示することによって「マンガ」が持つ独自の芸術表現の豊かさと手塚氏のたぐいまれな表現力を提示することに成功しており、来場者は手塚作品が持つテーマの深さやヒューマニズムを十分に感じとることができます。
　サンフランシスコ・クロニクル紙（６月７日）は「今回の展覧会と近日刊行の文化歴史学者フレデリック・L・ショート著「The Astro Boy Diaries」を通じて、機械に魅入られた人道主義者、テクノロジーへの過度の依存を警告する科学者（医師）という矛盾を自ら体現するひとりの優れた人物について詳細に知ることができる」と紹介しています。

【アジア美術館初めての「マンガ展」】
　今回の展覧会は、これまで伝統的美術作品をとりあげてきたアジア美術館が「マンガ」の展覧会を行うという点でも画期的です。館長のエミリー・佐野氏、担当学芸員のヨーコ・ウッドソン氏は「アジア美術館への来場者は６０歳代の白人が最も多いが、もっと若い世代、広い層に来てもらうために今回の展覧会を企画した。実際、若い世代からのリクエストが多かったのがマンガの展覧会だった。かなりの来場者を期待している」と述べています。美術館では、幕末から明治にかけて活躍し、マンガや劇画の先駆者とも評される月岡芳年の浮世絵展を同時期に開催し、来場者が手塚展とあわせてマンガの歴史的背景について理解を深める工夫をしています。

【米国でのマンガ読者拡大に期待】
　ジェトロが３月に発表した「北米コンテンツ市場の実態」報告書によると、米国におけるアニメとマンガの市場規模は小売ベースで３２億２０００万ドル（２００５年）と推定されます。特にマンガ市場が急速に成長しており、テレビでアニメを放送している男の子向けマンガだけではなく、少女マンガ市場も拡大しつつあります。マンガの英訳本がほとんどを占める「グラフィックノベル」の２００６年度売り上げは３億３０００万ドルと５年前の４．４倍の規模となり、出版タイトル数も前年より２割近く増え、１２２４タイトルとなっています。
　現在のブームを牽引しているのは、米国でのマンガ市場開拓の先駆者的存在であり、「少年ジャンプ」英語版や少女マンガ雑誌「Shojo Beat」を発行するVIZメディア（サンフランシスコ）です。同社は今回の手塚治虫回顧展の広報や展覧会場内のマンガ・ラウンジ（来場者が実際にマンガ本やアニメの映像、キャラクター商品に接することができる）の設営に協力しています。同社のアルヴィン・リー副社長は、「マンガ読者は１５歳から２５歳までの層が中心だが、今回の展覧会によりマンガへの認識がより広い層に浸透し、ビジネスが拡大することを期待している」と語っていました。

【関連産業が集積するサンフランシスコ】
　VIZメディア以外にもアニメ・マンガ分野でサンフランシスコ・ベイエリアに拠点を構える企業が数多くあります。アニメ分野では、米国アニメ界の新興三大企業であるピクサー（トイ・ストーリー、ファインディング・ニモ等）、ドリームワークス・アニメーション（シュレック、マダガスカル等）、ルーカス・フィルム・アニメーションの主要拠点が当地にあります。その他アニメ・マンガ産業に密接に関係するゲームソフト産業も、米国最大手のEA（エレクトロニック・アーツ）のみならず、セガ、コナミ、ナムコ・バンダイ等主要日系企業が当地に拠点を有しています。このようにアニメ・マンガビジネスのゲートウェイともいえるサンフランシスコで開催される今回の手塚治虫回顧展は、今後の日本製アニメ・マンガの米国でのより幅広い浸透と関連ビジネスの拡大に向けた重要な一歩となるでしょう。

　ジェトロでは、コンテンツ分野の我が国中小事業者が米国でビジネス展開する際のサポートを行っています。日本のコンテンツビジネスをプロモートする英文ニューズレター（無料）も発行していますので、是非ご登録ください（http://www.jetro.org）。
「北米コンテンツ市場の実態」報告書はジェトロ日本語ウェブサイトhttp://www.jetro.go.jp/biz/world/n_america/us/reports/05001408
から無料でダウンロードいただけます。